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Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 77Circus Boy
  2.  
  3.  
  4. A MODEL WORLD AND OTHER STORIES
  5. By Michael Chabon
  6. Morrow; 207 pages; $18.95
  7.  
  8.  
  9.     There was an appealing, puppy-dog quality to Michael
  10. Chabon's very youthful first novel, The Mysteries of Pittsburgh;
  11. and in this likable second book of fiction, the strongest
  12. impression is still of a healthy new talent clowning around and
  13. delighting itself. The stories for the most part are unserious
  14. to the point of being silly. In the title piece a grad student
  15. cheerfully and successfully plagiarizes an old doctoral
  16. dissertation about climatology in Antarctica. That has little
  17. to do with a strange dinner party that is suffused with
  18. adulterous currents leading nowhere, and that at any rate seems
  19. to have no bearing on the narrator's decision to abandon
  20. particle physics and become a playwright.
  21.  
  22.     The story is a random walk -- no cause, no effect and no
  23. harm done -- with the author's mischievous grin taking the
  24. curse off a detectable undertone of "Ain't I cute!" Getting non
  25. sequiturs to tail up like circus elephants doesn't always work,
  26. even if the paragraphs are amusing. In a sketch called
  27. Blumenthal on the Air, an American disk jockey for some reason
  28. is based in Paris and unaccountably burdened with a surly
  29. Iranian wife. He broods murkily without enlightenment, and so
  30. does the reader.
  31.  
  32.     A sheaf of related stories called The Lost World (boyhood
  33. is what has been lost) gives a nicely measured picture of a
  34. kindly, weighty father and a narrator-son who has not yet
  35. achieved gravitas. But the entirely adult stunner of an
  36. otherwise boyish book is a superb story called Smoke, about a
  37. failing baseball pitcher who attends the funeral of a teammate.
  38. We don't learn why the teammate died, or why the pitcher has
  39. lost his stuff, his smoke. All that matters is the single word
  40. with which the pitcher answers two terrible questions. The first
  41. is asked by the teammate's small son, who looks at the casket
  42. and says, "Is my daddy in there?" The second is the query of a
  43. friendly sportswriter who asks whether the pitcher realizes he
  44. may never recapture his skill. "Yes" is the bitter double
  45. answer. Smoke, indeed, from a fireballing phenom.
  46.  
  47.     By John Skow
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.